Quanto a lungo i neonati mantengono l’immunità della madre?

Durante gli ultimi tre mesi di gravidanza alcuni anticorpi della madre passano al feto attraverso la placenta. Gli anticorpi sono cellule prodotte dal sistema immunitario per combattere malattie e infezioni.
La quantità e il tipo di anticorpi trasmessi al bambino dipendono dal sistema immunitario della madre. Per esempio, se la madre ha avuto la varicella, parte di quell’immunità viene trasmessa al bambino. Se invece la madre non ha avuto la varicella, il bambino non ne sarà immune.
Questo tipo di immunità è detto immunità passiva, e significa che al bambino gli anticorpi vengono trasmessi e non li produce.
Tuttavia, l’immunità dei neonati è solo temporanea e inizia a diminuire dopo le prime settimane. Gli anticorpi sono contenuti anche nel latte materno, quindi i bambini che vengono allattati hanno un’immunità passiva per più tempo. Il latte denso e giallastro (colostro) prodotto nei primi giorni dopo il parto è particolarmente ricco di anticorpi.
I bambini prematuri sono a maggiore rischio di malattie perché il loro sistema immunitario non è molto forte e non hanno ricevuto molti anticorpi.
Poiché l’immunità dei neonati è solo temporanea, è importante iniziare le vaccinazioni intorno ai due mesi di vita. Questo vale sia per i bambini prematuri che per gli altri. Le prime vaccinazioni includono pertosse e Hib, poiché è il tipo di immunità che svanisce prima. L’immunità passiva a morbillo, orecchioni e rosolia dura circa un anno, per questo il vaccino per queste malattie viene fatto intorno ai 13 mesi.